La Basilica di Santa Sofia (Aya Sofya in turco, Hagia Sophia in greco) è il simbolo assoluto della città e il capolavoro dell’architettura bizantina. Dedicata alla Divina Sapienza, porta magnificamente i suoi quasi 1500 anni di storia: dopo la conquista ottomana del 1453 venne trasformata in moschea, poi convertita in museo nel 1934 e infine, nel 2020, è tornata nuovamente a essere moschea. L’interno sorprende sempre: la maestosità della cupola, la luce sospesa, il contrasto tra elementi cristiani e islamici la rendono un luogo unico al mondo. Rimane una tappa imprescindibile per chi visita Istanbul per la prima volta.

Info pratiche: Guida a Santa Sofia

Le cupole a cascata e i sei minareti sottili della Moschea di Sultanahmet (Sultanahmet Camii in turco), meglio conosciuta come la “Moschea Blu”, dominano lo skyline di Istanbul. Una delle caratteristiche più notevoli della Moschea Blu è visibile da molto lontano: i suoi sei minareti. Si tratta di una caratteristica singolare, in quanto la maggior parte delle moschee ne hanno quattro, due, o anche solo uno. Nessun elemento esterno è blu, il nome deriva dalle maioliche blu all’interno, che tappezzano l’altissimo soffitto illuminato da 260 finestre. Fu la prima moschea imperiale costruita ad Istanbul dopo la moschea di Solimano.

Info pratiche: Visitare la Moschea Blu

Il Palazzo Topkapi, la “Porta del Cannone”, fu la residenza dei sultani ottomani per quasi quattro secoli. Un complesso immenso composto da cortili, giardini, padiglioni con vista Bosforo, sale di rappresentanza, e naturalmente il celebre Harem, una vera città nella città. Dal 1924 è un museo, ma ciò che oggi si visita rappresenta solo una parte dell’antica cittadella imperiale. Ciononostante, Topkapi rimane uno dei luoghi più suggestivi e ricchi di storia di tutta Istanbul.

Info pratiche: Visitare Palazzo Topkapi

La Basilica Cisterna (Yerebatan Sarnıcı) è uno spazio sotterraneo suggestivo e misterioso, costruito dall’imperatore Costantino nel IV secolo e sostenuto da 336 colonne immerse nell’acqua. L’illuminazione moderna esalta la monumentalità dell’ambiente, trasformandolo in un percorso emozionale unico nel suo genere. È una delle attrazioni più visitate della città, perfetta da combinare con Santa Sofia e la Moschea Blu. L’ambiente è ancora in ottimo stato conservativo, tanto da mantenere acqua sul fondo.

Info pratiche: Visitare la Cisterna Basilica

Il Gran Bazar (Kapalıçarşı che in turco significa mercato coperto) è una città nella città: 60 strade, oltre 4.000 negozi e un’atmosfera che non ha paralleli. Nato nel 1461, un tempo era organizzato per settori artigianali molto rigidi; oggi mantiene ancora la stessa struttura, con aree dedicate a tappeti, gioielli, ceramiche, abiti in pelle, oro e argento. Al centro si trova il Bedesten, in cui si trovano oggetti di antiquariato, argenteria, orologi ed altri oggetti d’epoca. Anche senza acquistare nulla, vale la visita per la sua energia e per la storia secolare che custodisce.

Il Bazar delle Spezie (in turco Mısır çarşısı, che significa “mercato egiziano”), più piccolo e raccolto del Gran Bazar, è il regno dei profumi: spezie, tè, dolci turchi, frutta secca e botteghe tradizionali. Si trova nei pressi del porto di Eminönü accanto alla Yeni Camii e al ponte di Galata, in una zona molto viva della città. Le dimensioni ridotte non sono sicuramente paragonabili a quelle del Gran Bazar, si può visitare quindi in maniera piuttosto veloce. Alle sue spalle si estende Tahtakale, un labirinto commerciale popolare e autentico, quasi sempre ignorato dai turisti.

Tre quartieri davvero centrali per comprendere appieno la storia e la cultura di questa città, zone in cui i popoli e le religioni si sono nel tempo mescolati e sovrapposti, evidenziando e portando fino ai giorni nostri una straordinaria ricchezza di architetture, di monumenti religiosi, di colori e di prelibatezze gastronomiche. Questi quartieri si trovano all’interno delle mura della città vecchia, ad ovest di Eminönü e si affacciano sul Corno d’Oro. Sono fra le zone più ricche di storia, più affascinanti e caratteristiche di tutta Istanbul, per questi motivi infatti rientrano nella lista dei patrimoni dell’Unesco.

Per maggiori informazioni: Visitare Fatih, Fener e Balat.

Sicuramente una delle icone di Istanbul, il Ponte di Galata (in turco Galata Köprüsü), collega il quartiere di Galata con quello di Eminönü, nella penisola storica, all’imbocco del Corno d’Oro. Il primo Ponte di Galata risale alla metà dell’800, ma in seguito fu ricostruito 4 volte fino alla storica versione del 1912, costruita da un’impresa tedesca, e rimasto nell’immaginario di molte generazione fino all’incendio del 1992 che l’ha gravemente danneggiato. La versione attuale è quindi piuttosto moderna, permette il transito automobilistico sui lati e quello tramviario al centro, con un passaggio pedonale su due livelli, ed i pittoreschi ristoranti sui due lati.

Uno dei simboli di Istanbul, La Torre di Galata (in turco Galata Kulesi) è l’eredità più grande lasciata dai mercanti genovesi, stabilitisi sulla collina di Pera, a nord del Corno d’Oro, a partire dal 1273. Per proteggersi da eventuali attacchi i genovesi circondarono la zona con una cinta fortificata in cima alla quale venne costruita una torre massiccia, che ha resistito fino ai giorni nostri. Dopo la conquista da parte degli ottomani diventò dapprima una prigione, ed in seguito un punto di osservazione per avvistare gli incendi, che affliggevano la città. Misura 60 metri d’altezza e dalla sua cima è possibile ammirare uno dei panorami più belli di Istanbul. La Torre è visitabile tutti i giorni e di sera si trasforma in ristorante.

Istiklal Caddesi (che significa Viale dell’Indipendenza e fino al 1923 era chiamata in francese Grande Rue de Péra) è senza dubbio la strada più famosa della città, frequentata da circa un milione di persone ogni giorno e lunga un chilometro e mezzo. E’ una via pedonale affollata a tutte le ore del giorno e della notte, piena di negozi dei più grandi brand internazionali, ristoranti, librerie, gallerie d’arte, cinema, pub e night club. Può essere a tutti gli effetti considerata il vero centro di Istanbul. Storicamente è collegata alla presenza europea in città, per questo motivo sono numerose le chiese che si trovano lungo la via e molte sono anche le ex-ambasciate, ora trasformate in consolati (o in alberghi).

La Moschea Blu è senz’altro la più famosa di Istanbul, complice la sua posizione centralissima di fronte a Santa Sofia. Ma la Moschea di Solimano (Süleymaniye Camii in turco) la supera sicuramente in bellezza e per importanza storica. E’ la prima Moschea imperiale di Istanbul, costruita intorno al 1550 ed è l’opera più importante del grandissimo architetto Mimar Sinan, figura fondamentale dell’arte ottomana, paragonabile per genio e produttività ai grandi del Rinascimento italiano come Michelangelo o Leonardo da Vinci. La posizione a dominare il Corno d’Oro la rende iconica, dal cortile posteriore si può godere uno splendido panorama verso Eminönü e Galata, con il Bosforo sullo sfondo.

Per maggiori informazioni: La Moschea di Solimano

Nei pressi delle mura Teodosiane si trova la Chiesa di San Salvatore in Chora (Kariye Müzesi in turco). Lo splendore dei suoi mosaici e dei suoi affreschi, non ha niente da invidiare allo splendore di Aya Sofia, si tratta senza dubbio di uno dei più importanti monumenti storici di Istanbul, straordinario esempio della perfezione stilistica bizantina. Risale al secolo XI ma i mosaici sono datati intorno al 1315. A seguito della conquista degli ottomani fu trasformata in Moschea, ma fortunatamente tutte le decorazioni interne non furono distrutte, bensì coperte con una semplice mano di calce, che le preservò nel tempo. Grazie a questo possiamo ammirarne la bellezza ancora oggi.

Info pratiche: Orari di apertura

La Torre di Leandro (in Turco Kız Kulesi che significa “Torre della ragazza”) è una torre che si trova su un minuscolo isolotto all’imbocco del Bosforo, di fronte alla costa di Üsküdar. Molte leggende riguardano l’origine della Torre, il nome turco si riferisce alla figlia di un sultano, rinchiusa nella Torre dal padre per proteggerla dal serpente che secondo un oracolo, l’avrebbe uccisa al compimento dei 18 anni. Il nome in italiano deriva invece da un eroe della mitologia greca, Leandro, che innamoratosi della sacerdotessa Ero, la raggiungeva tutte le notti a nuoto attraversando uno stretto di mare. Oggi la Torre è stata restaurata e ospita spazi espositivi e un locale panoramico, con una vista spettacolare sul Bosforo.

Per maggiori informazioni: Visitare il lato asiatico.

Palazzo Dolmabahçe (in turco Dolmabahçe Sarayı) è un immenso Palazzo ubicato sulla riva europea del Bosforo, nel quartiere di Beşiktaş, costruito intorno alla metà dell’800 per volere del sultano Abdülmecid I, che riteneva troppo antiquata la sede imperiale di Topkapi. Il palazzo ricorda le grandi regge europee per sfarzo e dimensioni, 285 stanze, 44 sale di ricevimento e ben 68 bagni! Lo stile è eclettico e contiene elementi barocchi, neoclassici e rococò. All’interno si sprecano le decorazioni in oro e in cristalli di Boemia, marmi, alabastri, mobili in mogano e tutto ciò che il lusso dell’epoca potesse prevedere. Si estende sul Bosforo per quasi un chilometro ed è chiaramente visitabile anche se purtroppo solo in minima parte.

Info pratiche: Orari di apertura

Lo stretto del Bosforo (in turco İstanbul Boğazı) non è propriamente un’attrazione da vedere, in realtà è proprio impossibile da non vedere. E’ l’anima di Istanbul, la linea di mare che divide in due la città e separa il continente europeo da quello asiatico. La vista del Bosforo rende unica Istanbul con i suoi panorami mozzafiato, si estende per più di 30 chilometri e collega il Mar di Marmara a Sud con il Mar Nero a nord. E’ una presenza vissuta quotidianamente dagli abitanti di Istanbul, che lo attraversano ogni giorno a milioni grazie ai traghetti, ai ponti ed ultimamente ai tunnel sottomarini. Tanti sono i locali ed i ristoranti in riva al Bosforo, tanti i chilometri di possibili passeggiate sulla sua costa.

Info pratiche: Tour del Bosforo.

La Moschea di Ortaköy a picco sul mare ed il ponte sullo sfondo, una delle immagini più famose di Istanbul in assoluto. Un elogio alla bellezza di questa città, la piazzetta di Ortaköy è sicuramente uno dei punti più romantici di Istanbul, passare da queste parti per sorseggiare un çay o mangiare un kumpir vale sempre la pena. Il quartiere all’interno è piccolo, autentico e grazioso, conserva anche la sua storia cosmopolita con la presenza di varie chiese e di una importante sinagoga. Si torva a nord di Beşiktaş e si può raggiungere facilmente con l’autobus, oppure a piedi passando davanti ad alcuni fra gli hotel più lussuosi della città, come ad esempio il Çırağan Kempinski ed il Four Season.